Palla tonda e palla ovale

Gauss

Se il football e il rugby sono così simili eppure così differenti non è solo per la forma della palla, né per una questione di regole, che nel rugby consentono di maneggiarla, nel football solo di calciarla.
E non si pensi che siano sport nel senso di diporto, di attività fisico-agonistica esercitata per svagare la mente, dietro questi due giochi c’è invece molto che ha a che vedere con la mente, due storie, due culture, due mondi.

Sono entrambi giochi di simulazione, riproduzioni fedeli di antiche pratiche di guerra che hanno lasciato tracce indelebili nella storia dei popoli, riti guerreschi celebrati a scopo esorcistico. La guerra finta scongiura quella vera, e l’esorcismo è tanto più efficace quanto più la finzione è credibile, cioè cruenta e coinvolgente come la realtà che vuole tenere lontana. Talvolta non basta, la guerra vera prende il posto del gioco della guerra, e da quel momento non c’è più ragione di giocare.

La vicenda di vita o di morte che si rivive nella partita di rugby è la battaglia campale, in quella di football l’assedio.
Se il goal del football è la rete, quella del rugby è la meta. Sta tutta qui la differenza, quella che determina la popolarità dell’uno o dell’altro gioco.

Nel rugby, la palla portata oltre la linea di meta simboleggia l’annientamento delle difese del nemico, l’invasione del suo territorio e la sua sottomissione. Il rugby è la rievocazione sofferta delle guerre di supremazia continentale, delle campagne napoleoniche, degli scontri fra le nazioni, delle annessioni coloniali, Maratona, Canne, Hastings, Austerlitz e Waterloo, Gettysburg, la Marna.

Nel football, la palla che sfonda la porta della città assediata va a saccheggiare case e chiese, abbattere torri e troni, prendere donne, consumare vendette. Rivivono nel football le rivalità fra città-stato, le contrapposizioni religiose, i conflitti campanilistici, Troia, Siracusa, Gerusalemme, Costantinopoli, La Rochelle, Sarajevo.

Gianni Brera, che associava l’epos all’etnos, avrebbe detto che si nasce figli del football o del rugby. Perché nella battaglia campale contano la forza, la possanza fisica, il coraggio, il furore agonistico, la disciplina, lo spirito di corpo. Nell'assedio valgono l'astuzia, la malizia, la tenacia, la destrezza, l'estro e il valore individuale. La distrazione (spesso il tradimento) di una sentinella può valere in un assedio più di una carica di cavalleria in un confronto in campo aperto. Dopo dieci anni di sanguinose battaglie sulle rive dello Scamandro, nella piana fra le mura e il mare, c'è voluto il trucco del cavallo per portare a termine l'assedio di Troia. Alla fine, ha vinto il genio colto e fantasioso di Ulisse, non la furia devastante di Achille.

Gente da rugby (nella variante Usa, che chiamano football) sono gli americani i quali, anche gli immigrati recenti, fanno presto ad assorbire l’epopea del West, a riconoscersi nel mito della nuova frontiera.

Va da sè che noi italiani siamo gente da football come nessun’altra. E’ dalla disgregazione del Sacro Romano Impero che la nostra è una storia di comuni e di città rivali, tanto più ostili quanto più vicine, che si sono confrontate in interminabili guerre, raramente combattute in campo aperto, guerre di fortificazione e di assedio, di sortite, imboscate, scorrerie, tradimenti. A combatterle, come negli stadi di oggi, milizie di professione, di sofisticata perizia nel martoriare le popolazioni con le armi della sete, della fame e dell’epidemia, ma che piuttosto di esporsi esse stesse allo scontro campale preferiscono passare dall’altra parte.

Ultima considerazione, né il football né il rugby sono giochi da donne, che le guerre non le hanno mai fatte, semmai provocate.


Riproduzioni di:

- La battaglia di Gettysburg (Curier e Ives)

- L'assedio di Costantinopoli (Chartier)

- Il cavallo di Troia (Tiepolo)