Sentirsi male a NY

mazapegul



Due giorni di intenso passeggiare e, forse, l'aver dormito col piede storto, avevano fatto sì che mia moglie si svegliasse nel nostro albergo-topaia con un insopportabile dolore alla caviglia, tale da non riuscire a mettersi in piedi. La nostra breve vacanza newyorkese non era comunque perduta, e neanche il piede: studentessa di dottorato della prestigiosa University of Michigan in Ann Arbor, mia moglie era titolare di un'ottima assicurazione medica. Zoppicando e appoggiandosi al mio braccio, arrivò al marciapiede dove un taxi ci prese per portarci a un ospedale del centro, privato e cattolico. Verso le dieci del mattino entravamo nella sala d'attesa del pronto soccorso.
La sala era un ambiente vasto e spoglio, pieno fitto di gente; perlopiù vecchi, molti afroamericani; gruppi famigliari. Stavano lì assiepate un duecento persone almeno. Un omaccione nero all'ingresso ci chiese nome e cognome, quindi c'indirizzò verso degli sportelli in fondo alla sala.
Agli sportelli c'era una certa coda che, con efficienza americana, permisero a mia moglie, che si lamentava, di fare in una sedia a rotelle. S'attese in fila per un'oretta, quindi arrivò il nostro turno. Dietro agli sportelli c'erano diversi impiegati. Uno di loro chiese a mia moglie il tesserino dell'assicurazione, poi le diede un modulo da compilare. Il modulo non aveva niente a che fare con traumi e patologie: si trattava di metter giù tutta una serie di dati burocratici e finanziari. Intanto, col tesserino sanitario in mano, l'impiegato iniziò lavorare al computer.
Le assicurazioni sanitarie delle università sono generalmente molto generose, e a buon prezzo, ma sono -per definizione- di nicchia. Per trovare quello che cercava, l'impiegato ci mise una mezz'ora almeno, durante la quale ogni tanto chiedeva a mia moglie diverse altre informazioni, tra cui il numero della carta di credito. Intanto, agli sportelli vicini altre persone stavano attendendo, come noi, di essere classificate in uno dei tanti profili in cui la sanità americana incasella i suoi clienti.
A mezzogiorno, più o meno, mia moglie fu riconosciuta come titolare di certi diritti sanitari. Un altro inserviente, quindi, la condusse verso un'altra fila, a un altro sportello, dove le diedero altri moduli da compilare e firmare. Poi le chiesero come mai fosse lì nel pronto soccorso. Spiegò dolore e impossibilità di camminare, le fu dato un codice di priorità -comprensibilmente basso-, quindi fu parcheggiata in un angolo, in attesa di venir chiamata da un medico.
Ci eravamo appena posizionati nell'angolo che vedemmo arrivare di corsa un gruppo di sanitari e poliziotti con una lettiga su cui giaceva, ammanettato a un tubo di ferro, un giovane nero sanguinante. Si fermarono per un paio di minuti a parlare con gli impiegati che controllavano le assicurazioni, poi sparirono dietro la tenda che separava la sala dal settore medico vero e proprio.
Mia moglie cominciava ad avere fame. Uscii in cerca di un negozio d'alimentari (impresa non facile, nel centro di New York) e la lasciai lì. Tornai verso le due con cibo, giornali e un libro per ingannare l'attesa, che si preannunciava lunga.
Infatti, fu solo dopo le quattro che mia moglie, finalmente, fu indirizzata verso un microscopico ambulatorio nascosto dietro una tenda di plastica. Ne uscii un paio di minuti dopo con una breve prescrizione (bende, antidolorifici, pomate) e un foglio da portare a uno sportello che s'occupava delle dismissioni e di scrivere le fatture per le assicurazioni.

Era questo il mio primo impatto di persona con la sanità americana: nei miei passati cnque anni di permanenza non avevo visto medici, se non a delle cene. Cercai di quantificare mentalmente il peso relativo del personale amministrativo incaricato di fare le verifiche sulle assicurazioni rispetto a quello sanitario, compresi i numerosi inservienti che portavano gli infortunati da uno sportello a un altro.

A mia moglie arrivò un conto di un migliaio di dollari: era la sua quota di spese da pagare (ne deducemmo che l'ospedale aveva fatturato sui cinquemila dollari per l'intervento). Spese che poi venivano coperte da un'assicurazione ulteriore di cui i dottorandi venivano dotati, ma ci vollero mesi per ottenere il rimborso.

Alla vigilia di Natale, Obama è riuscito a far passare in Senato una modesta riforma sanitaria, che rivoluziona però il rapporto tra cittadino americano e salute. L'impresa era già stata tentata, e fallita, dai coniugi Clinton qualche anno prima del giorno in cui mia moglie si svegliò dolorante a NY.

Scrive Paul Krugman sul NY Times:

"And for all its flaws and limitations, it’s a great achievement. It will provide real, concrete help to tens of millions of Americans and greater security to everyone. And it establishes the principle — even if it falls somewhat short in practice — that all Americans are entitled to essential health care."