Alla ricerca dell'arte perduta (16)

Solimano


Il 12 febbraio 1755, un incendio distrusse a Fonthill la casa di campagna di un importante personaggio: William Beckford, che nella sua carriera fu anche sindaco di Londra. In quell'incendio bruciarono le sei tele dalla prima serie di William Hogarth: La carriera della cortigiana. Altre tre serie di William Hogarth fortunatamente esistono ancora, tutte a Londra: La carriera del libertino e La campagna elettorale al Soane's Museum e Il matrimonio alla moda alla National Gallery.

William Beckford aveva acquistato i quadri de La carriera della cortigiana ad un'asta organizzata da Hogarth dieci anni prima, esattamente il 28 febbraio 1745. Beckford spese per tutti i sei quadri 88 sterline e 4 scellini. Quattro soldi, se si considera che la prima tiratura delle incisioni tratte dai dipinti (che Hogarth aveva eseguito nel 1731) fruttò 1260 sterline. William Hogarth (1699-1764) prima dipingeva i quadri, poi ne traeva delle incisioni che gli davano un consistente guadagno. Quello che mi suona strano è che bisogno avesse Hogarth di fare piccola cassa vendendo i dipinti. Può darsi che questa vendita fosse un'operazione intelligente, perché un personaggio come Beckford era meglio averlo come amico. Difatti, sempre nell'asta del 28 febbraio 1745, Beckford comprò anche gli otto quadri della serie de La carriera del libertino, pagando 184 sterline e 8 scellini, quindi il doppio rispetto a La carriera della cortigiana. Molto di meno di quanto spese sir John Soane nel 1802 per acquistare La carriera del libertino: 598 sterline e 10 scellini. Le quotazioni dei quadri di Hogarth erano sensibilmente salite...
Quindi, de La carriera della cortigiana non abbiamo i dipinti, però abbiamo le incisioni. Qui inserisco tre particolari da incisioni a cui si possono dare i seguenti titoli: L'arrivo a Londra, Il litigio e L'arresto.

Ne L'arrivo a Londra, Hackabout (che forse nella vita reale si chiamava Kate), una ingenua ragazza di campagna, è accolta dalla ruffiana Needham, che con i nei sul viso copre i segni di una malattia venerea.
Ne Il litigio, Hackabout è la mantenuta di un ricco ebreo, che sta bevendo il tè. Hackebout rovescia il tavolino in modo da distrarre il protettore, perché un suo giovane amante sta scappando, aiutato dalla cameriera.
Ne L'arresto, Hackabout è ormai una prostituta che vive in una stamberga, l'orologio l'ha sicuramente rubato ad un cliente e una serva priva di naso (anche qui, un'allusione alle malattie veneree) le sta versando il tè. Sta arrivando la polizia per portare la Hackabout in prigione.
Gli altri tre quadri possono titolarsi La prigione, La morte ed Il funerale. Al di là dei titoli moraleggianti, le incisioni sono caratterizzate dalla tipica vivacità realistica di Hogarth. Quasi sempre i personaggi rappresentati sono persone della Londra di allora, anche Hackabout e Needham. E' stato osservato che ci potrebbe essere un gioco di parole: hack sta per "carrozza a noleggio" ed about per "passeggiare per le strade".
In chiusura, inserisco una immagine totale della prima incisione, L'arrivo a Londra. Per gustare al meglio i particolari (compresa l'oca, che somiglia un po' alla giovane Hackabout), è meglio ampliare le immagini.